Portwein ist ein schwerer Wein aus Portugal. Die Trauben dürfen nur von Reben in einem genau umgrenzten Gebiet im nordportugiesischen Douro-Tal geerntet werden. Nach der Lese dieser Trauben (was noch heute von Hand geschieht) wird die Gärung des Weines durch Zugabe eines neutralen Wein-Alkohols (ca. 77% Alkoholgehalt) unterbrochen. So entsteht der eigentliche Portwein: ein natürlich süsser, verstärkter Wein. Der Wein verbleibt normalerweise ein Jahr im Douro-Tal und wird auf der Strasse (früher mit Schiffen, den Rabelos, die heute in Porto zu Dekorationszwecken vor Anker liegen) in die grossen Portweinkellereien nach Vila Nova de Gaia, am Ufer des Douro gegenüber von Porto gelegen, gebracht, wo der eigentliche Reifungprozess von mindestens zwei Jahren beginnt.

Geschichte

Seit dem 15. Jahrhundert wird in Portugal Portwein hergestellt. Ende des 17. Jahrhunderts gelangte er nach England. In Folge des Kriegs mit Frankreich und der Verträge von Methuen (1703) wurde Port in England sehr beliebt. Auf die sprunghaft angestiegene Nachfrage folgte ein Qualitätseinbruch, aufgrund dessen Premierminister Marquês de Pombal 1756 eine Gesellschaft zur Garantie von Qualitätskriterien initiierte, eine frühe Art der regionalen Qualitätssiegel. Die Satzung sah unter anderem vor, dass ein Kataster der Douro-Ufer angelegt wird. Die Klassifizierung der Weinberge erfolgte in sechs Klassen auf der Grundlage eines Punktesystems mit den Faktoren Klima, Boden, Hangneigung, Meereshöhe, Ertragsmenge sowie Alter der Rebstöcke. Die Rebsorten wurden ebenfalls in drei Kategorien aufgeteilt.

Grossbritannien ist auch heute noch eines der Hauptabnehmerländer, und Engländer haben (neben Deutschen und Niederländern) als Besitzer von Portweinfirmen eine bedeutende Rolle gespielt - der größte Portweinabnehmer aber ist heute Frankreich. Das Portweininstitut in Porto hat errechnet, dass Frankreich derzeit (2003) gut 40 Prozent des Gesamtexports an Portwein abnimmt. Grosse Portweinfirmen sind Calem, Ferreira, Messias, Graham´s, Barros, Quinta do Noval, Sandeman, Taylor's. Die meisten Portweinkellereien befinden sich heute im Besitz internationaler Konzerne. Es gibt nur noch wenige Familienbetriebe.